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El déficit de niacina (ácido nicotínico) y/o de su aminoácido precursor, triptófano, puede ser una causa de demencia tanto en pacientes alcohólicos cómo en no alcohólicos. Los síntomas más precoces, (irritabilidad, depresión, fatiga, anorexia, insomnio, dificultad para mantener la atención, la concentración o el esfuerzo físico) son sugestivos de depresión. En ocasiones un estado confusional agudo puede dominar el cuadro. Posteriormente puede aparecer un trastorno permanente de memoria, junto con otras manifestaciones de demencia, desorientación, apatía, aprensión, alucinaciones, ideas paranoides, y otras manifestaciones de psicosis, asociadas a debilidad espástica de las extremidades con signo de Babinski bilateral, rigidez extrapiramidal, ataxia, incontinencia, mielopatía y neuropatía periférica. La dermatitis, la neuropatía periférica y la diarrea completan el cuadro clínico de la pelagra. Otros signos sistémicos incluyen gingivitis, estomatitis, glositis, enteritis, dolor abdominal, eczema perioral. No hay pruebas bioquímicas que tengan valor diagnóstico; éste debe basarse en la sospecha, y en la respuesta al tratamiento de reposición.