Parece ser que los episodios mixtos tienen una mayor tendencia a presentarse en adultos jóvenes o en adolescentes.

Según diversos estudios, la variable sexo parece estar relacionada con el número y tipo de los episodios maníacos y depresivos, y no con la frecuencia, que parece ser idéntica en hombres y mujeres.

En cuanto al número y tipo de los episodios parece que en los hombres es más probable que se comience con un episodio maníaco; mientras que en la mujer, es más probable que sea un episodio depresivo mayor. En los hombres predominan los episodios maníacos sobre los depresivos, mientras que en las mujeres el patrón es el inverso.

Además, hay que añadir, que las mujeres con trastorno bipolar I, en el periodo posparto, se aumentan las probabilidades de episodios posteriores; incluso, algunas mujeres presentan su primer episodio durante el periodo posparto. En el periodo premenstrual pueden empeorarse el episodio depresivo mayor, el maníaco, el mixto o el hipomaníaco, ya existentes.

En la población general, la prevalencia varía entre el 0,4 y el 1,6 %

El trastorno bipolar I es un trastorno recidivante, esto es, en un 90% de los casos los sujetos que presentan este episodio, presentarán episodios futuros. La cantidad de los episodios a lo largo de la vida es mayor en los trastornos bipolares tipo I que en el trastorno depresivo mayor. El intervalo entre los episodios tiende a disminuir con el aumento de la edad.

Algunas alteraciones en el cambio del ritmo sueño-vigilia, deprivación del sueño, o bien en los periodos en los que se viaja, tienden a incrementar la aparición de los episodios.

Entre un 5 y un 15% de los sujetos con el trastorno bipolar tipo I presentan múltiples episodios afectivos en el periodo de 1 año. Si se produce este patrón se puede dar el diagnóstico de ciclos rápidos y en este caso se asocia con un mal pronóstico en el curso de la enfermedad.

Si un sujeto presenta episodios bipolares tipo I con síntomas psicóticos, es más probable que vuelva a presentar síntomas psicóticos en posteriores brotes. En este caso la recuperación entre episodios es incompleta.